Очерк является одной из разновидностей рассказа. Зачастую, его характерными чертами является большая описательность, которая затрагивает преимущественно социальные проблемы. Основным признаком очерка можно назвать расписание с натуры. Художественный вымысел для очерка менее важен, чем для остальных жанров литературы. Его композиционное построение вытекает из его описательного характера. Сюжет в нем, например, может полностью отсутствовать или быть слегка ослаблен. Автор очерка нередко переходит от одного описываемого явления, либо его стороны, к другому, только в общей форме обозначая их зависимость. Никак не связанный потребностью наглядно, в образной форме, демонстрировать развитие действия, создатель очерка чаще, нежели авторы остальных жанров, вмешивается в ход описываемых событий от первого лица. Это дает ему возможность наиболее свободно группировать использованный материал, возможность разнообразных сравнений, аналогий и остального. В очерке гораздо больший смысл, чем, например, в рассказе, имеют место научные обобщения, время от времени даже статистический материал. Язык очерка в большей мере, нежели язык любого иного литературного жанра, включает составляющие языка публицистического и научного. Черты очерка, как жанра, не остаются постоянными, а постоянно меняются.
